Altos tiempos en la antigua China revelado en el descubrimiento de cannabis funerario

WASHINGTON (Reuters) – Se han encontrado residuos químicos de marihuana en los quemadores de incienso que aparentemente se utilizan durante los ritos funerarios en un sitio montañoso en el oeste de China en el año 500 a. C.

La evidencia fue encontrada en 10 braseros de madera que contienen piedras con marcas de quemaduras que se descubrieron en ocho tumbas en el cementerio Jirzankal en las montañas de Pamir en la región china de Xinjiang, dijeron el miércoles científicos. Las tumbas también tenían esqueletos y artefactos humanos, incluido un tipo de arpa angular utilizada en funerales antiguos y ceremonias de sacrificio.

Los investigadores utilizaron un método llamado cromatografía de gases-espectrometría de masas para identificar el material orgánico conservado en los braseros, detectando la firma química de la marihuana. Encontraron un nivel más alto de THC, el principal componente psicoactivo de la planta, que los niveles bajos que se suelen observar en las plantas de cannabis silvestre, lo que indica que fue elegido por sus cualidades que alteran la mente.

"Podemos comenzar a reconstruir una imagen de ritos funerarios que incluyó llamas, música rítmica y humo de alucinógeno, todos con la intención de guiar a las personas a un estado mental alterado", escribieron los investigadores en el estudio publicado en la revista Science Advances, tal vez para Intenta comunicarte con lo divino o lo muerto.

Yimin Yang, un científico arqueológico de la Universidad de la Academia de Ciencias de China y líder del estudio, calificó los hallazgos como la primera evidencia inequívoca del uso de marihuana por sus propiedades psicoactivas.

"Creemos que las plantas se quemaron para inducir algún nivel de efecto psicoactivo, aunque estas plantas no habrían sido tan potentes como muchas variedades cultivadas modernas", agregó Robert Spengler, director del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, Laboratorios Paleoethnobotanical en Alemania.

"HISTORIA ÍNTIMA, LARGA"

"Creo que no debería sorprender que los humanos hayan tenido una historia larga e íntima con el cannabis, como lo han hecho con todas las plantas que finalmente se domesticaron", agregó Spengler.

Los niveles elevados de THC plantean la cuestión de si las personas usaron variedades de cannabis silvestre con niveles naturalmente altos de THC o plantas cultivadas para ser más potentes. La marihuana no se fumaba de la misma forma que hoy, en pipas o en cigarrillos, sino que se inhala mientras se quema en los braseros.

El cannabis, una de las drogas psicoactivas más utilizadas en el mundo hoy en día, se usó inicialmente en el antiguo este de Asia como cultivo de semillas oleaginosas y en la fabricación de textiles y cuerdas de cáñamo. El momento para el uso de una subespecie de cannabis diferente como droga ha sido un tema polémico entre los científicos, pero los textos antiguos y los recientes descubrimientos arqueológicos han arrojado luz sobre el tema.

Heródoto, el antiguo historiador griego, escribió alrededor del año 440 aC de personas, aparentemente en la región del Caspio, inhalando humo de marihuana en una tienda de campaña mientras la planta se quemaba en un recipiente con piedras calientes. Los hallazgos del cementerio de Jirzankal también encajan con otras pruebas antiguas del uso de cannabis en los lugares de enterramiento en las montañas de Altai en Rusia.

"Este estudio es importante para comprender la antigüedad del uso de drogas", dijo Spengler, y agregó que la evidencia ahora apunta a una amplia distribución geográfica del consumo de marihuana en el mundo antiguo.

El sitio del cementerio está situado cerca de la antigua Ruta de la Seda, lo que indica que la antigua ruta comercial que une China y Oriente Medio puede haber facilitado la propagación del consumo de marihuana como droga.

El cementerio, que se extiende a lo largo de tres terrazas en un sitio rocoso y árido hasta 10,105 pies (3,080 metros) sobre el nivel del mar, incluye franjas de piedra blancas y negras creadas en el paisaje con guijarros, marcando las superficies de las tumbas y montículos circulares con anillos de piedras debajo.

Algunos cráneos enterrados estaban perforados y había signos de cortes fatales y roturas en varios huesos, lo que sugiere un sacrificio humano, aunque esto sigue siendo incierto, dijeron los investigadores.

"Sabemos muy poco acerca de estas personas más allá de lo que se ha recuperado de este cementerio", dijo Spengler, aunque observó que algunos de los artefactos, como cuentas de vidrio, objetos metálicos y cerámicas, se parecen a los de más al oeste en Asia Central, lo que sugiere vínculos culturales .