Reseña del manga Mermaid Prince – Reseña

La mayoría de las obras de Kaori Ozaki tienen un toque agridulce, al menos las traducidas al inglés (Inmortal Rain, The Gods Lie y The Golden Sheep), y Mermaid Prince no es una excepción. El libro, que consta de tres relatos breves, explora cómo interactuamos con el mundo, recurriendo al folclore japonés para One Snowy Day y la obra que da título al libro, y se centra en cómo los acontecimientos pueden dar forma a las decisiones que tomamos en los tres. Aunque al principio no parecen tener ningún tema unificador real, todos parecen representativos de la obra de Ozaki, y los fans de su manga no deberían pasar por alto este único volumen.

De las tres piezas, la más inusual es One Snowy Day. También es la más corta y la más difícil de analizar sin echar a perder su elemento más interesante. Sin embargo, temáticamente, se centra en las bibliotecas y lo que representan para quienes las utilizan. El protagonista anónimo es un bibliotecario que, al parecer, trabaja en una pequeña biblioteca local durante el invierno. En un día nevado, un padre y su hijo pequeño se refugian en el edificio, para gran horror de una clienta mayor, que claramente supone que no tienen hogar y que no se les debería permitir estar cerca de personas “mejores”. La bibliotecaria la regaña, señalando que están leyendo un libro ilustrado, e interactúa suavemente con el niño cuando su padre se queda dormido. Esta amabilidad informa el desenlace del cuento, señalando que las bibliotecas son espacios de seguridad tranquila, un refugio de las tormentas literales o metafóricas, y tal vez incluso una fuente de inspiración para muchas personas. Ligeramente tocado por el folclore, One Snowy Day se gana con creces su lugar entre sus compañeros de dos capítulos en el libro, y es la historia en la que más me encontré pensando después de terminar el volumen.

En el mismo frente folclórico, la historia que da título al libro, Mermaid Prince, tiene sus raíces en una leyenda de Okinawa. La historia tiene lugar cerca (y dentro) de una cueva de Okinawa que realmente existe: la Gruta de la Sirena. En la versión de Ozaki, a la que sólo se puede acceder mediante submarinismo, la gruta está vinculada a una leyenda sobre una sirena que frecuenta el lugar y que concederá un deseo a cualquiera que consiga conocerla. Esto puede estar relacionado con una leyenda de una playa cercana, donde se encuentra una estatua de sirena; en la década de 1770, se dice que salvó a un pueblo de un tsunami. (Los aficionados al manga de sirenas pueden reconocer esto como un cuento popular similar utilizado en Mermaid Scales y Town of Sand). Mugi, un chico que está en los primeros años de la escuela secundaria o en los últimos años de la escuela media, se ha mudado recientemente a la isla donde se encuentra la gruta, y no está muy emocionado. Su hermana mayor es su tutora legal, y recientemente se casó con un instructor de buceo local, desarraigando a Mugi. Mientras Matori, una chica de su clase, intenta establecer un vínculo con él, Mugi se dedica a ser infeliz, sintiéndose acorralado por las preocupaciones de su hermana sobre su asma, así como por el calor húmedo de la isla. El relato de dos capítulos trata sobre la pertenencia a un tiempo y un lugar y sobre el descubrimiento de lo que hace que una nueva situación funcione, y utiliza bien la dinámica de mudarse a un pueblo pequeño. (Admito que me sorprendió un poco que la traducción utilizara “habitante del continente” en lugar de “habitante de otras islas” para describir a Mugi, pero esto último puede ser más exclusivo de mi localidad de lo que pensaba). Más importante aún, el elemento de la sirena está muy bien logrado, y la interpretación que hace Ozaki de los seres acuáticos es una fascinante mezcla de imágenes de terror y fantasía. La sirena es igualmente hermosa y aterradora, y eso resume tanto los sentimientos de Mugi sobre su nueva situación como sobre la propia criatura.

Ametsukigahara, la primera historia del libro, es, si no la más fuerte, al menos la que mejor resume sus temas. También es la única que carece de elementos fantásticos, y en su lugar ofrece una mirada a veces dura a una adolescente que intenta resolver las cosas. Akari comienza la historia en su tercer año de secundaria, donde sus maestros no están impresionados con sus elecciones profesionales, que incluyen cosas como “rey pirata”. Su mejor amiga Fumika planea asistir a una escuela secundaria para la que Akari siente que no es lo suficientemente inteligente (o al menos no está lo suficientemente motivada como para postularse), pero el golpe final es cuando Fumika comienza a salir con Kaji. De repente, Fumika está completamente obsesionada con Kaji, lo que hace que Akari arremeta, especialmente cuando tiene una experiencia terrible en el tren: la manosean mientras Fumika y Kaji están a solo un par de asientos de distancia.

La reacción de Akari al ser atacada es un excelente ejemplo de la ira. Después de arremeter contra Fumika, se esconde en un cubículo del baño, cortando brutalmente su ropa interior en pedazos con un cúter antes de arrojarlos por el inodoro, de pie triunfante sobre el dispositivo de estilo japonés. Su ira es palpable y, con cada corte del cúter, cada desgarro en la tela, parece estar destruyendo una parte de una sociedad que, en su mente, valora a las chicas buenas que salen con chicos inteligentes por encima de las chicas torpes que son acosadas, sin que nadie se dé cuenta, en el transporte público. Akari protegió a Fumika antes de que comenzara a salir con Kaji cuando tenía miedo de que la manosearan. Luego, Fumika se sentó a reírse tontamente con su novio mientras Akari era acosada justo a su lado.

Tomadas en secuencia, las tres historias de Mermaid Prince muestran un tipo diferente de arrebato emocional. Akari está violentamente enfadada, lo que finalmente la lleva a encontrar una forma segura de expresar sus sentimientos. La bibliotecaria es tranquilamente decidida y trata a los marginados con amabilidad cuando otros fruncen el ceño. Y Mugi rompe su propia coraza de dolor para hacer algo desinteresado y hacer un esfuerzo para al menos intentarlo, incluso cuando su primer instinto es atacar a quienes le tienden la mano. Ozaki nunca sugiere que un camino sea mejor que los demás. Simplemente expone las historias, las dibuja con claridad y deja que nosotros tomemos lo que queramos. Permitir que los lectores saquen sus propias conclusiones, como lo hacen sus personajes, es quizás el tema perfecto para esta colección.