LONDRES (Reuters) – Ocado, de Gran Bretaña, está invirtiendo 17 millones de libras (22 millones de dólares) en la emergente industria de la "agricultura vertical", diversificando aún más los negocios del tendero en línea y del grupo de tecnología.
FOTO DE ARCHIVO: "Bots" se ven en la cuadrícula de la "plataforma inteligente" en Ocado CFC (Customer Fulfillment Center) en Andover, Gran Bretaña, 1 de mayo de 2018. Foto tomada el 1 de mayo de 2018. REUTERS / Peter Nicholls / Foto de archivo
La agricultura vertical implica la producción de alimentos en interiores, con cultivos cultivados en una serie de niveles apilados en un ambiente controlado.
"Prevemos un día en que las hortalizas de los clientes se cosechan horas antes de ser empacadas, a metros de donde se envían", dijo Ocado en un comunicado el lunes.
Ocado dijo que ha formado una empresa conjunta llamada Infinite Acres con participantes de la agricultura vertical 80 Acres Farms y Priva Holding, cada uno de los cuales posee un tercio del capital.
Priva es un proveedor de sistemas industriales con sede en los Países Bajos para la industria hortícola, con una amplia gama de productos y soluciones para el control del clima y la automatización de procesos.
80 Acres, con sede en los EE. UU., Proporciona conocimiento de la ciencia de la planta y gestión de operaciones, mientras que Ocado contribuirá con sus sistemas de software y hardware, incluida la robótica, la automatización y la inteligencia artificial.
Ocado dijo que también ha adquirido una participación del 58% en Jones Food Company (JFC), la granja vertical operativa más grande de Europa, con sede en Scunthorpe, en el norte de Inglaterra.
La planta de JFC produce verduras de hoja verde y hierbas para clientes británicos, y se espera que su capacidad crezca a 420 toneladas por año.
Ocado, que dijo que sus inversiones de capital en la empresa conjunta y JFC totalizarán 17 millones de libras, agregó que la densidad de las granjas verticales les permite ubicarse mucho más cerca de los clientes, posiblemente ubicadas junto a los centros de distribución de sus socios, supermercados y centros poblacionales cercanos.
Ocado tiene solo el 1% del mercado de comestibles de Gran Bretaña. Sin embargo, su valor en el mercado de valores de 7.9 mil millones de libras ha sido impulsado por su tecnología.
Esto proporciona a los minoristas internacionales la infraestructura y el software para desarrollar sus propios negocios de comestibles en línea para competir con empresas como Amazon.
Las acciones de Ocado subieron un 3% a 0809 GMT.
($ 1 = 0.7871 libras)
Reporte de James Davey; Edición por Kate Holton y Alexander Smith