Los fabricantes de chips de EE. UU. Hacen lobby silenciosamente para facilitar la prohibición de Huawei

SAN FRANCISCO / WASHINGTON (Reuters) – Los proveedores estadounidenses de chips de Huawei, incluidos Qualcomm e Intel, están presionando discretamente al gobierno de los EE. UU. Para facilitar su prohibición de ventas al gigante tecnológico chino, incluso cuando Huawei evita el cabildeo gubernamental típico, personas familiarizadas con la situación dijo.

Ejecutivos de los principales fabricantes de chips de EE. UU. Intel y Xilinx Inc. asistieron a una reunión a fines de mayo con el Departamento de Comercio para discutir una respuesta a la ubicación de Huawei en la lista negra, dijo una persona.

La prohibición impide que los proveedores estadounidenses vendan a Huawei, la compañía de equipos de telecomunicaciones más grande del mundo, sin aprobación especial, debido a lo que el gobierno dijo que eran problemas de seguridad nacional.

Qualcomm también presionó al Departamento de Comercio sobre el tema, dijeron cuatro personas.

Los fabricantes de chips argumentan que las unidades de Huawei que venden productos como teléfonos inteligentes y servidores de computadoras usan partes comúnmente disponibles y es poco probable que presenten los mismos problemas de seguridad que los equipos de redes 5G de la firma de tecnología china, según tres personas.

"No se trata de ayudar a Huawei. Se trata de prevenir el daño a las compañías estadounidenses ", dijo una de las personas.

De los 70 mil millones de dólares que Huawei gastó en la compra de componentes en 2018, unos 11 mil millones de dólares se destinaron a firmas estadounidenses, como Qualcomm, Intel y Micron Technology Inc.

Qualcomm, por ejemplo, desea poder continuar enviando chips a Huawei para dispositivos comunes como teléfonos y relojes inteligentes, dijo una persona familiarizada con la situación de la compañía.

La Asociación de la Industria de Semiconductores (SIA, por sus siglas en inglés), un grupo comercial, reconoció que organizó consultas con el gobierno de los Estados Unidos en nombre de las compañías para ayudarles a cumplir y les informó a los funcionarios sobre el impacto de la prohibición en las compañías.

"Para las tecnologías que no están relacionadas con la seguridad nacional, parece que no deberían estar dentro del alcance de la orden. Y hemos transmitido esta perspectiva al gobierno ", dijo Jimmy Goodrich, vicepresidente de política global de SIA.

La prohibición se produjo poco después de la interrupción de las conversaciones para poner fin a la disputa comercial de China y Estados Unidos, que duró meses, provocada por las acusaciones de espionaje corporativo de China, el robo de propiedad intelectual y la transferencia de tecnología forzada en Estados Unidos.

Google, que vende hardware, software y servicios técnicos a Huawei, también ha defendido para que pueda seguir vendiendo a la compañía, dijo a la prensa el presidente de Huawei, Liang Hua, en China a principios de este mes.

La compañía de búsqueda en línea, una unidad de Alphabet Inc, dijo en un comunicado que trabaja con Commerce para asegurarse de que cumple con las nuevas reglas.

Un representante del Departamento de Comercio dijo que la agencia "responde de manera rutinaria a las consultas de las compañías con respecto al alcance de los requisitos reglamentarios", y agregó que las conversaciones no "influyen en las acciones de aplicación de la ley".

Intel, Xilinx y Qualcomm declinaron hacer comentarios. Huawei no respondió a una solicitud de comentarios.

En una entrevista en México, Andrew Williamson, vicepresidente de asuntos públicos de Huawei, dijo que la compañía no había pedido a nadie que presionara específicamente en su nombre.

"Lo están haciendo por su propio deseo porque, para muchos de ellos, Huawei es uno de sus principales clientes", dijo, y agregó que los fabricantes de chips sabían que cortar a Huawei podría tener consecuencias "catastróficas" para ellos.

Los observadores de China dicen que los proveedores estadounidenses esencialmente intentan enhebrar la aguja, no queriendo ser vistos como ayudando a un presunto espía, ladrón y infractor de sanciones, sino temerosos de perder a un buen cliente y alentarlo a desarrollar suministros en otros lugares.

No hay nadie que escuche

El propio Huawei, que también es uno de los principales fabricantes de teléfonos inteligentes, ha ejercido muy poca presión sobre el tema en Washington, pero ha considerado enviar una carta al Departamento de Comercio, dijeron dos personas familiarizadas con el pensamiento de Huawei.

"Simplemente no tenemos un canal de comunicación", dijo Liang a periodistas a principios de este mes.

Un mes después de haber sido incluido en la lista negra, Huawei no ha hablado con el gobierno de los Estados Unidos sobre el asunto, dijeron dos personas.

Huawei había estado recortando sus esfuerzos de cabildeo incluso antes de la prohibición. El año pasado, despidió a cinco empleados en su oficina de Washington, incluido su vicepresidente de asuntos externos, y recortó los gastos de cabildeo, informó Reuters.

Sin embargo, Huawei ha emprendido una vigorosa lucha legal y desató una campaña de relaciones públicas para defenderse contra las acusaciones del gobierno de los Estados Unidos. Publicó un anuncio de página completa en los principales periódicos de EE. UU. En febrero tras una serie de entrevistas con el presidente ejecutivo de Huawei, Ren Zhengfei, con el objetivo de suavizar su imagen oscura en el oeste.

La respuesta de Huawei subraya su reconocimiento de su influencia menguante en la administración de Trump, que lanzó una campaña global contra la compañía, dijeron analistas.

"Huawei no sabe qué hacer a continuación", dijo Jim Lewis, un experto cibernético del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington. "Está en una posición realmente mala en los EE. UU. Nadie está tratando de hacerle un favor a Huawei".

Aun así, la prohibición ha tenido repercusiones reales.

Broadcom, que no ha estado presionando al Departamento de Comercio, envió una onda expansiva a través de la industria global de fabricación de chips cuando pronosticó que las tensiones comerciales entre los Estados Unidos y China y la prohibición de Huawei eliminarán $ 2 mil millones de sus ventas este año.

El Departamento de Comercio hizo una concesión solo unos días después de que se implementó la prohibición, y anunció el 20 de mayo que ofrecería una licencia general temporal que le permita a Huawei comprar productos de los Estados Unidos para ayudar a los clientes existentes a mantener la confiabilidad de las redes y los equipos.