“Scegli un Dio e prega!” Celebrando un decennio di risveglio di Fire Emblem

Potrebbe essere difficile da credere, ma oggi segna 10 anni da quando Fire Emblem Awakening è stato rilasciato negli Stati Uniti. La leggenda dietro il suo sviluppo è stata raccontata fino alla nausea, al punto che i dettagli sono diventati in qualche modo confusi e abbelliti. Per semplificare eccessivamente una situazione complessa, la serie aveva storicamente sottoperformato commercialmente, portando ad aspettarsi che questa voce su 3DS sarebbe servita come canto del cigno.

Durante un’intervista di Iwata Chiede del 2015, l’allora presidente di Nintendo Satoru Iwata ha parlato con lo staff che aveva lavorato al gioco, incluso il produttore Hitoshi Yamagami.

“Ad essere onesti, quando abbiamo realizzato Awakening, volevamo che fosse l’ultimo della serie”, ha spiegato Yamagami. “[Shinji] Hatano-san, che lavorava come capo del reparto vendite, ha detto: “La serie Emblem non sta facendo i numeri, quindi questo sarà l’ultimo”.

Un credo così inquietante potrebbe scoraggiare alcuni, mentre il team dietro Awakening l’ha vista come un’opportunità per implementare tutte le meccaniche e le caratteristiche che potevano stare sulla cartuccia.

“…i membri hanno detto ‘Questo sarà l’ultimo, quindi mettiamo tutto quello che vogliamo in modo da non avere rimpianti'”, ha continuato Yamagami. “Poi abbiamo avuto un lungo elenco di cose diverse, ‘voglio fare questo’ e ‘voglio fare questo’, e il risultato è stato Awakening.”

Fonte immagine: Nintendo

Ambientato in un lontano futuro in cui l’iconico continente di Archanea aveva solo una vaga somiglianza con se stesso, Fire Emblem Awakening ha come protagonista Chrom, il principe di Ylisse, la cui banda di pastori si imbatte in una misteriosa figura caduta in un fatidico giorno. La successiva collaborazione con questo personaggio avatar vedrebbe la squadra viaggiare nei regni vicini e oltre per evitare che si verifichi un tragico futuro.

Diversi membri del cast, tra cui Chrom, sua figlia Lucina e Robin (il nome predefinito dell’avatar), sarebbero rapidamente diventati i preferiti nella storia di Fire Emblem, e il gioco stesso ha introdotto diverse meccaniche che hanno scosso la formula tattica in un modo o nell’altro. Questi includevano, ma non erano limitati a, accoppiare unità per aumentare le loro capacità offensive e difensive, l’opzione per disabilitare la funzione di morte permanente del marchio e una netta enfasi sui romanzi dei personaggi e sulla prole risultante.

Sebbene alcune di queste nozioni fossero state dilettate in passato, la mentalità alla base di Awakening era che questa sarebbe stata la loro ultima possibilità per dar loro corpo. Il risultato furono ore e ore di pianificazione della missione, non sulla battaglia imminente, ma sul fatto che il matrimonio di Sumia con Gaius avrebbe giovato alla loro figlia Cynthia abbastanza da giustificare il loro amore.

Nella foto: Sumia e Gaio a cavallo. Fonte immagine: Nintendo

Tra una narrazione che prevedeva viaggi nel tempo, 43 unità giocabili e contenuti aggiuntivi forniti come DLC, era chiaro che i team di Intelligent Systems e Nintendo SPD avevano dato il massimo. Se questa doveva davvero essere la fine di Fire Emblem, erano usciti in un modo che si addiceva al suo prestigioso lignaggio. È stato lanciato in Giappone nell’aprile 2012 e tutti gli occhi si sono rivolti alla risposta del mercato.

La reazione della critica è stata brillante, con un punteggio complessivo del 92% basato sulle recensioni compilate su Metacritic. Ancora più importante, tuttavia, è stato il fatto che ha spostato più unità di quanto avevano sperato, spostandosi rapidamente nelle prime settimane e arrivando tra i giochi più venduti in Giappone del 2012.

Quando è arrivato negli Stati Uniti nel gennaio 2013, si è comportato altrettanto bene, spostando 180.000 unità nel primo mese, sostenuto da forti vendite digitali, di cui 63.000 incluse.

Si ritiene che le vendite a vita di Fire Emblem Awakening superino i 2 milioni di unità, creando un’ondata di intrighi di franchising e assicurando che i titoli futuri seguiranno. Con queste stesse metriche, sia Fire Emblem Fates su 3DS che Nintendo Switch’S Fire Emblem: Three Houses andrebbe a eclissare questi numeri.

L’eredità lasciata da Fire Emblem Awakening, molto semplicemente, non può essere sottovalutata. Se non avesse riportato il franchise dall’orlo del baratro, Nintendo non avrebbe trovato la sua mucca da soldi di Fire Emblem Heroes; un colosso mobile con una spesa globale di tutti i tempi che ha superato il miliardo di dollari da quando è stato lanciato per la prima volta nel febbraio 2017.

Fonte immagine: sistemi intelligenti, pianificazione e sviluppo di Nintendo Entertainment

Più personalmente, tuttavia, Awakening ha permesso ai nuovi giocatori di scoprire perché la sua piccola ma appassionata base di fan ha cantato le sue lodi per anni. È apparso due volte quando agli editori di emagtrends è stato chiesto di elencare i loro giochi preferiti degli anni 2010.

“Uno dei titoli di strategia più avvincenti che abbia mai giocato, Awakening aveva letteralmente tutto ciò che rendeva grande la serie”, ha detto l’allora senior editor Hayes Madsen.

L’altro editore che ha parlato dei suoi valori? Sarei io, e sarebbe super imbarazzante citare me stesso. Invece, rifletterò semplicemente ulteriormente su cosa significasse Fire Emblem Awakening; vale a dire, un gioco di strategia accessibile a tutti in un genere con un livello di abilità notoriamente elevato. Sebbene alcuni possano pensare che le sue concessioni ne sminuiscano l’attrattiva, io rifiuto tali nozioni di gatekeeping.

Se qualcuno vuole interpretare male Fire Emblem nel modo che gli si addice, è una sua prerogativa. I titoli successivi sono arrivati ​​​​al punto di consentire persino il ripristino dei singoli turni, consentendo ai giocatori di godersi l’esperienza senza dover agonizzare su ogni minuto di calcolo. Da quando ha debuttato su Wii nel 2006, Nintendo ha lavorato duramente per rendere i giochi più inclusivi e, sebbene Fire Emblem Awakening non sarà esattamente un successo nelle case di riposo, servirebbe comunque come punto di partenza per i novizi tattici.

Per quanto riguarda la visione creativa, la storia ei personaggi di Awakening erano ambiziosi in un modo in cui la serie non si era mai avvicinata prima. Le limitazioni tecniche avevano ovviamente ostacolato la possibilità di dialogo nelle voci precedenti, eppure il battaglione allargato di Ylisse sembrava così vivo e intrigante. Molti di loro tendevano verso il tropey, ma c’era molto da apprezzare in quell’approccio, in particolare nelle conversazioni di supporto che mettevano queste dinamiche stravaganti l’una di fronte all’altra.

( ͡° ͜ʖ ͡°) Fonte immagine: Nintendo

Nonostante le cifre di vendita impressionanti, la trinità di avventure di follow-up del 2015, Fire Emblem Fates, non è stata così universalmente acclamata. La maggior parte citerebbe la sua narrativa fragile e il suo personaggio principale tiepido come le sue più grandi trasgressioni, ma mi sembra che il motivo principale per cui non è riuscito a essere all’altezza degli standard di Awakening sia perché mancava di comprendere la linea sottile tra contenuto e gonfiore.

Ti piace l’elenco ampliato? Avere 61 soldati a portata di mano! Ti piace l’accessibilità? Prova la modalità Fenice, che fa rivivere le unità cadute nel turno successivo. Ti piacciono i meccanismi del matrimonio? Sono tornati e ora puoi condividere il tuo castello con il tuo coniuge ambiguamente anziano.

Per i puristi di Fire Emblem, Awakening forse stava già cercando di fare troppo per placare tutti, anche se questo era molto intenzionale; camminare su un bordo sottile come un rasoio che ha amplificato i punti di forza della serie, per la maggior parte. Ha risuonato sia con i veterani che con i nuovi arrivati, intraprendendo coraggiosamente un’ingrata ricerca finale per sostenere lo spirito di un franchise in declino.

Al giorno d’oggi, i fan non devono trattenere il respiro in attesa nervosa per sapere se ogni nuovo ingresso potrebbe essere l’ultimo. Marth e la sua gente sono “uomini fatti”, con spin-off musou e crossover di nicchia e scheletri di cosplay. L’ultima aggiunta, Fire Emblem Engage, è divertente se non spettacolare e vende abbastanza bene dal suo lancio a gennaio. Non sono esattamente le cifre di Three Houses, ma è molto diverso dai giorni in cui i titoli erano poco più che oscure curiosità per gli specialisti dei giochi di strategia.

Fire Emblem Engage è comodamente il numero 1 nel Regno Unito di questa settimana. Ma le vendite di lancio sono inferiori del 31% rispetto a quelle del 2019 Fire Emblem: Three Houses (vendite in scatola). Segue una tendenza in cui, al di fuori dei grandi giochi come Pokemon, Switch i titoli non sono stati venduti altrettanto bene negli ultimi 12 mesi nel Regno Unito.

— Christopher Dring (@Chris_Dring) 22 gennaio 2023

Anche se Fire Emblem Awakening potrebbe essere stato rilasciato negli Stati Uniti 10 anni fa oggi, le sue solide fondamenta e la sua ambizione provocatoria lo rendono un gioco da non perdere. Per quanto antiquata possa sembrare la tecnologia ormai defunta del 3DS, una volta che hai iniziato a mettere in azione la tua milizia, rimarrai scioccato dalla rapidità con cui ti ritroverai assorbito.

Solo… per favore, per l’amore di tutto ciò che è sacro, pensa attentamente a chi finirai per accoppiare Nowi. Non vuoi rendere le cose imbarazzanti per l’intero esercito, vero?