Entrevista: El director de 'The Pink Belt', John McCrite, sobre Aparna Rajawat, películas sobre agresión sexual y más

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Dirigida por John McCrite, Pink Belt cuenta la historia de Aparna Rajawat, quien pasó de ser atleta a víctima de abuso y enseñar a las mujeres el arte de la autodefensa. La película en sí se centra en el intento de Aparna de lograr el récord mundial Guinness por la mayor sesión de autodefensa. Pero a través de ese evento aprendemos cómo Aparna se convirtió en la mujer que es, cuáles son las cosas que ha soportado y cómo encontró el celo y el coraje para enseñar a otras mujeres a ser resilientes a su manera. Es una película profundamente conmovedora y, dada la devolución del estado de seguridad de las mujeres en la India, es una película que debería mostrarse a todos para, con suerte, agregar combustible al movimiento de cambio que las mujeres de este país están liderando por sí mismas. Virtualmente me senté con John McCrite para hablar sobre Aparna, por qué tomó tanto tiempo llevar su historia a la pantalla grande y más. Así que léelo.

¿Qué tan consciente estabas de la situación de las mujeres en la India antes de hacer la película y cómo ha cambiado tu opinión al respecto después de trabajar con Aparna?

“Había oído hablar del caso Nirbhaya y me indigné cuando me enteré de los horribles detalles. Antes de rodar la película, investigué otros casos. Aparna nos llevó a una fábrica donde conocimos a mujeres que habían sido violadas diariamente por sus maridos. No existen leyes que protejan a las mujeres casadas en la India de la violación conyugal. También visitamos un lugar regentado por supervivientes de un ataque con ácido llamado Shero's Cafe. Escuché historias reales y pasé tiempo conociendo a los sobrevivientes. Pasó de investigar estadísticas a conocer a los supervivientes. No hay palabras para describir el impacto que tuvo. Cuando íbamos a cenar por la noche, veía principalmente hombres caminando. Rara vez vi mujeres. Una mujer del Cinturón Rosa, después de trabajar con Aparna, viajó sola a siete estados de la India. El cambio se está produciendo gracias a esta nueva generación de mujeres y hombres jóvenes”.

Su película intenta tomar el Guinness World Records como punto de anclaje, pero luego toma diversas direcciones. Entonces, ¿cómo elegiste qué aspectos de la vida de Aparna querías mostrar y cuáles no?

“El récord mundial era el objetivo que quería alcanzar para generar conciencia, pero seguirla día a día fue como rompimos la “fachada profesional” para conocer a la verdadera mujer que se esconde debajo de la figura pública. La historia empezó a contarse, la acción de su vida fue “vencer” y “sanar a través de la unidad”. TJ Pederson, el editor, y yo empezamos a buscar esas acciones en las escenas. Ella va al Shero's Café para enseñarles a luchar a esas mujeres. Y en el último acto de la película, están en el escenario con ella enseñando defensa personal a miles de niñas. Eso fue curativo. Lo mismo ocurrió con las mujeres de la fábrica, al final de la película marchan por las calles con antorchas, recuperando la noche. Todo lo que no ayudó a impulsar esas dos acciones lo cortamos. También buscamos los obstáculos que tuvo que superar Aparna. En la prueba del récord mundial todo sale mal, pero ella no se rinde. La forma en que lo afronta muestra su carácter. Aparna sufrió una tragedia infantil y se convirtió en campeona de artes marciales y luego comenzó a enseñar defensa personal a mujeres. Cada historia fue un microcosmos de esas acciones. Superar y unir”.

Hay bastantes momentos cargados de emoción en los que Aparna y quienes la rodean le abren sus corazones y hablan sobre lo que han enfrentado y cómo continúan perseverando. ¿Esos momentos son tan abrumadores para ti mientras filmas o editas la película como lo son para nosotros, los espectadores?

“Sí. Lo que más nos unió a Aparna y a mí fue que nuestra madre murió de cáncer. Nos acercamos y compartimos nuestro dolor. Justo antes de subir al escenario para batir el récord mundial, me habla ante la cámara y me dice que su madre no está con ella para ver el momento más importante de su vida, pero sabe que está mirando. [her] desde el cielo. Me di cuenta de que también era mi momento más importante: hacer mi primer largometraje y mi madre me estaba mirando. Cada vez que ves llorar a Aparna en la película, estoy a unos metros de distancia escuchándola y llorando con ella. Soy una sobreviviente de una violación. Me pasó a mí en la secundaria. Un día llevé a Aparna a desayunar y le conté mi historia. Ella no dijo nada en ese momento solo escuchó, pero meses después frente a la cámara le cuenta su historia a sus hermanas. Ella nunca se lo había contado a nadie. Ese fue el momento más devastador del rodaje para mí y lloré desde las entrañas. Pero también me curó escucharla compartir su historia. Sabía que no estaba solo. Y Aparna no está sola”.

¿Cuáles fueron los riesgos de hacer esta película? ¿Porque todas las mujeres de la película han soportado tanto? ¿Alguna vez se te pasó por la cabeza que hacer esta película los pondría en peligro nuevamente?

“Como sobreviviente, una de mis mayores preocupaciones era volver a traumatizar a las mujeres. Teníamos a Mansi, el dueño de la fábrica, sentado a mi lado en la fábrica y en el Shero's Café, haciéndoles las preguntas a las mujeres. Seleccionó a los trabajadores de la fábrica que querían compartir sus historias y era seguro para ellos compartirlas. Sus maridos ya no estaban en sus vidas. Mansi fue muy bueno con ellos. También pasó tiempo con las mujeres en el Shero's Café. Ella los conocía antes de que empezáramos a filmar. Estaba todo en hindi, así que ella hizo las preguntas. Los Shero hablan con los turistas diariamente respondiendo preguntas y compartiendo sus historias. Son parte de un movimiento para arrojar luz sobre los ataques con ácido. Estaba más preocupado por la seguridad de Aparna, porque durante el tiroteo, alguien la amenazó quemando su motocicleta. También estaba preocupado por la seguridad de nuestra tripulación. Pero contratamos a dos miembros más de la tripulación para ayudar, actuando como seguridad, por lo que había seguridad en la cantidad. Aparna nunca tuvo miedo. Dijo que las cucarachas corren cuando les iluminas”.

Su película destaca el hecho de que la autodefensa no es suficiente para lograr cambios para las mujeres; El rechazo de las normas patriarcales y la revisión sistémica de los espacios públicos dominados por los hombres son la necesidad del momento. ¿Cuál fue el proceso de convertir esa idea en uno de los temas principales de la película?

“Cada vez que filmábamos, aprendía más. Aparna dijo que sus hermanos pensaban que era su trabajo mantener a las hermanas a raya y prepararlas para casarlas con otra familia. Los hermanos los veían como ovejas que debían mantener a raya. Esto es lo que los niños aprendieron de su padre. Su padre tenía 21 años y su madre 12 cuando se concertó su matrimonio. Su madre no tenía autodeterminación. Los niños aprendieron de su padre cómo debían tratar a las mujeres. Los hermanos eran mayores que Aparna y si ella no hacía lo que le decían, la golpeaban brutalmente o la encerraban en el baño a oscuras. En el evento del récord mundial, ella le dice a la multitud que comienza en casa. Si queremos cambiar la nación, debemos enseñar a los niños. Ella dice que no preguntes qué están haciendo las niñas, pregunta qué están haciendo los niños. Se trata de enseñar a los niños la empatía. Veo esto en la historia de Aparna con sus hermanos. No tenían empatía. Hay una cita de Gandhi al comienzo de la película que dice que la India no será libre hasta que las mujeres puedan caminar libremente por las carreteras de noche. Aparna lidera una marcha nocturna al final de la película, recuperando la noche. Recuperando los caminos. Ella es esperanza”.

La historia de Aparna es lo suficientemente inspiradora como para hacer cien películas biográficas, pero esta es la primera vez que aparece en la pantalla grande. Como cineasta, ¿qué tan poderoso cree que es el cine como medio para lograr un cambio social? ¿Y por qué crees que no hay suficientes historias sobre personas como Aparna, especialmente en la industria cinematográfica india?

“Cuando escuchas las noticias sobre un caso de violación, piensas que es horrible. Cuando conoces a un sobreviviente de un ataque con ácido a través de una película o en persona y te cuenta cómo se sintió y por qué lo hizo, sientes empatía y eso te enfurece. Te hace decir: “¿Cómo puedo ayudar?” En cada proyección de la película, la gente se acerca a Aparna y a mí y nos pregunta cómo pueden ayudar. Quieren mostrar la película a sus grupos de supervivientes o a los estudiantes a los que enseñan. Es una herramienta de enseñanza. Recuerdo haber visto la Autobiografía de la señorita Jane Pittman en la escuela y cambió mi vida. Me enseñó sobre la esclavitud y el movimiento de derechos civiles de una manera que leer sobre ello en un libro de texto no podría hacerlo. Creo que los estudios de cine se sienten culpables, saben que deberían hacer algo para hacer una gran película sobre un tema como los ataques con ácido, con una gran estrella, y luego sienten que ya han hecho suficiente. No ven que cada persona tiene una historia única. Entonces son los cineastas independientes con presupuestos más bajos quienes cuentan las historias individuales y es más difícil que las películas se vean. No hay un presupuesto de marketing. No tengo dinero para comercializar Pink Belt. Son artículos como este y el boca a boca en las redes sociales los que ayudan a que las películas independientes salgan a la luz. Pero creo que esas películas independientes son mejores en muchos casos que las versiones de gran presupuesto. Porque no les preocupa tanto recuperar el dinero. Se trata de contar la historia”.

¿Cuáles o quiénes son algunas de tus mayores influencias como cineasta?

“El documental de Alek Keshishian, Truth or Dare, sobre Madonna me inspiró cuando tenía veintitantos años. Paris is Burning de Jennie Livingston es el que me hizo querer contar historias con mi cámara. En televisión, The Real World de MTV fue revelador para mí. Especialmente mostrando la vida de Pedro Zamora quien vivía con VIH/SIDA y finalmente murió. Cambió vidas al compartir su historia en una serie documental. En una película narrativa, Steven Spielberg, la forma en que utiliza un primer plano del rostro de una persona para contar la historia. Ese empujón en la cara de Roy Scheider en Tiburón cuando se da cuenta de que está viendo el ataque de un tiburón. Me encantan los primeros planos que Jon Lile y Haley Watson capturaron en Pink Belt de los rostros de las chicas. La toma de Bryan Singer de Freddy Mercury entrando al escenario en Bohemian Rhapsody me influyó cuando Aparna sube al escenario para el evento récord mundial. Excepto que el mío fue en vivo, no hubo ensayo ni CGI. Si Anuj Pratap, el camarógrafo, se cayera subiendo las escaleras con ella, la toma se habría arruinado. Por eso me encantan los documentales. Está volando sin red. Es lo más parecido al teatro en vivo, que fue donde comencé”.

El intento de récord mundial Guinness ocurrió en 2020. ¿Ha estado en contacto con Aparna desde entonces? ¿Cómo ha cambiado su vida después de ese suceso y de la realización de esta película?

“Dos días después de filmar el evento récord mundial, volamos a casa en los EE. UU. y unas semanas después estábamos encerrados. Teníamos un corte de la película, pero no funcionó tan bien porque necesitábamos obtener más de su historia personal, así que cuando ella sube al escenario al final quieres que gane porque la conoces. Regresamos a la India después de la pandemia y seguimos a Aparna hasta la casa de su infancia. La pudimos ver en la escuela de karate y hablamos en profundidad sobre su carrera. Aparna y yo estamos trabajando en su libro. Queremos contar las historias que no pudimos encajar en la película. También estamos en conversaciones sobre una película narrativa. Recientemente asistimos a un adelanto de Pink Belt en Palm Springs. Íbamos conduciendo hacia el teatro Mary Pickford y dije: “¿Puedes creer que todo empezó en un autobús de gira?” Después del programa la gente se ofreció a ayudarla a difundir el mensaje. Gracias a la película, ella está recibiendo la ayuda externa que necesita para enseñar en la India. Ella lo estaba financiando todo con sus propios ahorros. Ahora recibe ayuda para organizarse y recaudar fondos”.

¿Qué tipo de pensamientos y opiniones, en general, le gustaría que el público se llevara después de mirar? Cinturón rosa?

“Hay un dicho: un palo se rompe fácilmente, un manojo de palos es irrompible. Quiero que la gente sepa que no están solos. Y no es sólo en la India, sucede en todo el mundo. No son sólo las mujeres, también son los hombres. Sanamos cuando contamos nuestras historias a quienes las entienden. Sanamos cuando estamos juntos y nos cuidamos unos a otros; y cuando marchamos juntos y protestamos contra la injusticia. La unidad es importante y ese es el mensaje de la película. La unidad de Aparna y sus hermanas en la película. La unidad de la marcha nocturna. Unidad del evento récord mundial. Aparna afirma al comienzo de la película: “Quiero crear una gran hermandad”, y yo incluiría a cualquiera que haya sufrido violencia sexual y a sus familias que sufren con ellos”.

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