Trotz aller Mängel gibt uns Like a Dragon Gaiden einen Einblick in das wahre Kiryu

Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name ist, um es deutlich auszudrücken, nicht das beste Yakuza- oder Like a Dragon-Spiel auf dem Markt und schon gar nicht das beste Abenteuer, in dem Kiryu die Hauptrolle gespielt hat.

Auch wenn es sich zugegebenermaßen um einen Budget-Eintrag in der Serie handelt, der eher einer groß angelegten Erweiterung oder einem DLC-Angebot entspricht, weist er doch einige bemerkenswerte Lücken auf. Das Gameplay kann sich schnell wiederholen, wenn die Spieler versuchen, sich in die Nebeninhalte einzuarbeiten, und die Geschichte ist wesentlich kleiner als in den meisten modernen Einträgen. Es gibt sogar eine Handvoll Lokalisierungsfehler, was angesichts der Erfolgsgeschichte der Serie, Witze und Wortspiele akribisch aus dem Japanischen ins Englische zu übersetzen oder zu modifizieren, definitiv etwas aussagt.

All diese Mängel hätten „Like a Dragon Gaiden“ zu Recht zu den schlechtesten der Serie zählen können. Aber das taten sie nicht; oder genauer gesagt, sie konnten es nicht dank einer spektakulären Szene am Ende des Spiels, die die Serie neu kontextualisiert und ihrem Hauptdarsteller Kiryu die dringend benötigte Tiefe verleiht.

Als das Spiel zu Ende geht, ist Kiryu zurück im Tempel des Diadoji und denkt über alles nach, was er durchgemacht hat. Sein Betreuer Hanawa sagt, dass er für seine harte Arbeit belohnt werden soll, aber in seiner typischen stoischen Art als starker Mann tut Kiryu dies als unnötig ab.

Doch dann enthüllt Hanawa Kiryus Belohnung für all seine harte Arbeit während des Spiels – für die Rettung von Hanawa, die Unterstützung von Serizawa bei der Auflösung der Omi-Allianz und für die Ermutigung von Ichiban Kasuga, alles in dem Bemühen, das Waisenhaus Morning Glory zu schützen – in einer Videoaufzeichnung über eine ihrer Überwachungskameras.

Es zeigt, dass Haruka, Haruto und der Rest der Kinder aus dem Waisenhaus seit seinem Verschwinden am Ende von Yakuza 6 sein Grab in Okinawa besucht haben und dass sie ihn nie vergessen haben. Darüber hinaus entdeckten Ayako und Taichi die Kamera und für den Fall, dass Kiryu sie dadurch beobachtete, wollten sie ihm mitteilen, dass es ihnen gut geht; dass sie versuchen, Menschen wie er auf jede erdenkliche Weise zu helfen, dass sie stark bleiben und dass sie hoffen, dass er eines Tages zurückkommt.

Sie versprechen, dass sie auf ihn warten werden und bitten ihn, ihnen ein Zeichen zu geben, ob er noch lebt. Und um zu zeigen, wie sehr sie ihn immer noch lieben, hinterlassen sie ihm beim nächsten Besuch an seinem Grab ein Geschenk in Form eines von Haruto gezeichneten Bildes. Im Zentrum steht Kiryu, größer und glücklicher, als er jemals ausgesehen hat.

Es ist eine ausreichend spannende Szene und die meisten Yakuza-Fans wissen zu diesem Zeitpunkt, was sie erwartet. Normalerweise vergoss Kiryu einige männliche Tränen, bekräftigte seine Entschlossenheit, sie zu beschützen, und machte sich auf den Weg zu seinem nächsten Abenteuer.

Aber das ist nicht einer dieser Momente. Anstatt stark zu bleiben, zerbricht Kiryu.

Der Mann, der sich zahllosen Gefahren gestellt hat und genug Freunde, Liebhaber und geschworene Blutsbrüder beerdigt hat, um die gesamten Zombiehorden von Yakuza: Dead Souls zu bevölkern, weint offen und mit ungezügelter Angst darüber, dass er daran erinnert wird, was er nicht kann haben. Der Schmerz über die Trennung von seiner neuen Familie und von dem einen Leben, das er mehr als alles andere behalten wollte, bricht schließlich an die Oberfläche, nachdem er in der gesamten Spielgeschichte angedeutet und mit männlichem Nachdruck abgetan wurde.

Es ist roh, es ist schmerzhaft und es fehlt völlig die übertriebene Dramatik, in die die Serie die meisten ihrer emotionalen Momente eintaucht. Aber genau aus diesen Gründen ist es auch schön. Nachdem der Drache von Dojima Standhaftigkeit und unerschütterliche Entschlossenheit bewiesen hat, egal, was vor ihm stand, lässt er zum ersten Mal wirklich seine Wachsamkeit fallen, und die pure Menschlichkeit, die er an den Tag legt, löst nicht weniger als emotionale Auslöschung aus.

Verdammt, ich schäme mich nicht zuzugeben, dass diese Szene es geschafft hat, mich zum Weinen zu bringen, wie kein anderes Spiel seit langem. Es vermenschlichte einen Charakter, den ich sonst fast ein Dutzend Spiele lang als unerschütterlichen Actionhelden gesehen hatte, und ihn so entblößt zu sehen, ließ das, was sich auf dem Bildschirm abspielte, noch viel emotionaler wirken.

Und um das Ganze noch zu krönen, hat es geschafft, was Yakuza 6 vor so vielen Jahren nicht geschafft hat: Es hat mich hoffen lassen, dass die Serie endlich Kiryu als Protagonisten loslässt. Zu sehen, wie seine anhaltende Beteiligung an der Handlung ihm so viel emotionalen Stress bereitete – ob emotional zwingend oder nicht –, ließ seine Rolle als De-facto-Held der Serie weniger wie ein verehrter Titel einer Legende erscheinen, sondern eher wie einen Fluch, der ihn von außen belastete Ende.

Auch wenn ich vorher kein Fan davon war, dass Ichiban die Rolle übernommen hat, besteht für mich kein Zweifel daran, dass ich jetzt zu 100 Prozent hinter der Serie stehe, die sich in diese Richtung bewegt. Und wenn man von dem erweiterten Story-Trailer zu „Infinite Wealth“ ausgehen kann, ist Ryu Ga Gotoku Studio der gleichen Meinung.

Ist es ein bisschen traurig zu glauben, dass Kiryu nie wieder in einem Like a Dragon-Spiel zu sehen sein wird? Unbestreitbar. Der strenge, muskulöse Kühlschrank eines Mannes ist einer der Hauptgründe dafür, dass die Serie so ankam, wie er es tat, und er ist einer der wenigen Charaktere, mit denen Spieler sagen können, dass sie buchstäblich mit ihnen aufgewachsen sind, dank der sorgfältigen Chronik seines Lebens auf der ganzen Welt Franchise-Spiele.

Aber Like a Dragon Gaiden hat bewiesen, dass hinter dem Stoizismus ein Mann steckt. Und obwohl Kiryu so viele Jahre lang ein Drache, Vorsitzender des Tojo-Clans und ein Vorbild dafür war, das Leben so zu leben, wie man es für richtig hält, ist er mehr als nur Kiryu. Er ist auch Kazuma, ein Mann, der seine Familie vermisst und es verdient, sein müdes Haupt mit einem Happy End zur Ruhe zu bringen.